Domo arigato, Mr. Robotto

El cerebro humano tiene unos cien mil millones de neuronas, con 7.000 conexiones sinápticas cada una. Cuando entendamos esa complejidad podremos ser capaces de construir el hardware y el software que lo hagan a él, un simple robot, alguien más humano. Para entonces, es probable que nosotros seamos algo máquinas también.
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The human brain has 100 billion neurons each making 7 thousand synaptic connections. When we get to understand that complexity we would be able to build the hardware and software to make him, a simple robot, someone more human. By then, we will probably have something of a machine ourselves too.

http://www.popsci.com/scitech/article/2006-09/future-robots

La gata sobre el tejado de zinc caliente

¿Siete vidas? No, la Ley de Conservación del Momento Angular: como el momento angular (que es igual al producto vectorial del radio de giro del gato y su velocidad angular) se mantiene constante, cuando un gato cae extiende sus patas para aumentar así su radio, disminuyendo necesariamente su velocidad angular.
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Talking about nine lives? No, its the Law of Conservation of the Angular Momentum: as the angular momentum (which equals the vectorial product of the turning radius of the cat and its angular velocity) must remain constant, when a cat falls it streches out the legs to get a bigger radius, thus lowering the angular velocity.


http://fisicacf.blogspot.com/2006/09/ms-dura-ser-la-cada.html?showComment=1159172700000#c115917272242941041
http://es.wikipedia.org/wiki/Momento_angular#Momento_angular_en_mec.C3.A1nica_cl.C3.A1sica
http://es.wikipedia.org/wiki/Cantidad_de_movimiento

Arquímedes sobre Estocolmo

Un cuerpo sumergido en un fluido estático es empujado hacia arriba con fuerza igual al peso del volumen de fluido que dicho cuerpo desplace. ¡Eureka! El aire frío y pesado baja, el aire caliente en su interior empuja hacia arriba, y los globos aerostáticos conquistan el firmamento.
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Any object immersed in a fluid is subjected to an upwords force equal to the weight of the fluid displaced by the object. ¡Eureka! Cold and heavy air goes down, hot air pushes upwords from its inside, and we've got ballons conquering the sky.


http://es.wikipedia.org/wiki/Principio_de_Arquímedes
http://en.wikipedia.org/wiki/Buoyancy#Archimedes.27_principle

El centro musical de la ciencia popular

El deleite de escuchar música me llegó tarde. A los 8 años me regalaron un moderno Walkman; tuvo tan poco uso que todavía funciona. No tuve un reproductor de CDs hasta los 18. Tendría 11 o 12 cuando busqué una radio para acompañarme en mis primeras trasnochadas: no entendía bien por qué, aunque cantaba sus canciones, la proliferación de Luismis y Backstreets en las radios pop no me satisfacía. Después descubrí los canales musicales, y tras la zozobra inicial, encontré en el segmento nocturno de MTV algunas canciones en inglés que me remontaban a los viejos vinilos tocados en casa durante mi infancia. De la mano de Oasis, Blur, Alanis y otros, descubrí que la música sí era para mí. Tal vez por no comprender del todo sus letras, las melodías primaban y desde mis oídos hacían metástasis. Hoy soy ávido buscador, descubridor, consumidor y dealer de nuevas melodías pop-rock que cumplen siempre en mantenerme de buen humor.

No nos referimos en este espacio a la música sino a la ciencia. Me gustaría entonces invitarlos a descubrir algunas canciones que hacen referencia a cuestiones biológicas, físicas, químicas o de áreas afines, bajo la premisa de descubrir cuánto han contribuido a la divulgación científica. Dejaré de lado deliberadamente un montón de canciones que se limitan a una o dos líneas de verdadera o pseudo- ciencia, y aquellas que la tienen como escenario pero su argumento es otro; no esperen escuchar acá Fly Me To The Moon ni a Coldplay tocando The Scientist. Si quieren saber de éstas también, les recomiendo leer los comentarios en http://www.newscientist.com/blog/shortsharpscience/2007/06/top-10-science-pop-songs.html

A continuación, mis 10 elegidos y los bonus tracks.

The Dandy Warhols - I Am A Scientist
Abordando no en su trabajo sino en la vida del científico, más que su letra destaca la melodía y efectos de sonido que la acompañan, transmitiendo cierta ansiedad y el rush constante de la investigación.
http://www.youtube.com/watch?v=suazwrc2RPU
In me the scientist, always stuck on always trying this, I try to live on science alone

Guided By Voices - I Am A Scientist
Compartiendo título, más sobre el científico y sus preguntas existenciales traídos a usted por los noventosos y oh-so-british Guided by Voices.
http://www.youtube.com/watch?v=zN9x6zckn18
I am a scientist: I seek to understand me, I am an incurable and nothing else behaves like me

Flaming Lips - Race For The Prize
Siguiendo con las referencias a las presiones a las que se someten los investigadores, esta deliciosa canción es una de mis preferidas de los Flaming Lips. Un poquito off-topic, les recomiendo que disfruten todo el disco en el que está incluida esta canción, titulado Yoshimi battles the pink robots.
http://www.youtube.com/watch?v=2F8EAv8jSWE
Two scientist were racing for the good of all mankind, both of them side by side, so determined; locked in heated battle for the cure that is their prize (but it's so dangerous... but they're determined...)

Monty Python - Galaxy Song
Un pasaje maravilloso de la película The Meaning of Life. Repleta de números y medidas correctos (o que se creían correctos entonces), se luce Eric Idle en su interpretación.
http://www.youtube.com/watch?v=buqtdpuZxvk
Whenever life gets you down, Mrs. Brown, and things seem hard or tough, (...) just remember that you're standing on a planet that's evolving, and revolving at nine hundred miles an hour.

Les Luthiers - Teorema De Thales
Un clásico de los Monty Python argentinos. La única canción en español de esta lista es tal vez la que más difusión merece y la más educativa de todas.
http://www.youtube.com/watch?v=czzj2C4wdxY
Si tres o más paralelelelas, son cortadas (son cortadas) por dos transversales (por dos transversales)...

The Beach Boys - Solar System
Casi una canción de alabanza al sistema solar, un pedido de sabiduría a los cielos en el que Brian Wilson nos trae a colación los planetas y las estrellas mediante pequeñas y simpáticas observaciones.
http://www.youtube.com/watch?v=YHftJM8C50E
Neptune is god of the sea, Pluto is to far to see

The Beastie Boys - Sounds Of Science
Un verdadero rap que no nos enseña nada, pero cita tantos personajes y fórmulas que a más de uno le habrá provocado querer saber más. ¿En qué otra canción podría encontrarse juntos a Newton, Ponce de León y E=MC2?
http://www.youtube.com/watch?v=CCc33KtP0ng
I got science for any occasion, postulating theorems, formulating equations.

Blackalicious - Chemical Calisthentics
O de cómo rapear bien nigga sobre neutrones, ciclotrones, hidróxido de calcio y demás bellezas. Poco tiene sentido, pero con seguridad es el primer contacto de muchos con tantas palabrotas físicas.
http://www.youtube.com/watch?v=HS6YuujSSPY
Lead, gold, tin, iron, platinum, zinc, when I rap you think iodine nitrate activate

Kate Bush - Pi
Kate bucea en la mente trastornada de un matemático y encuentra una enorme cantidad de decimales de Pi. Con su delicada voz es mucho más fácil recordarlos.
http://www.youtube.com/watch?v=kZSHr5E7fZY
He does love his numbers and they run, they run, they run him in a great big circle, in a circle of infinity: 3.141592653589793238462643383279

They Might Be Giants - Meet The Elements
Una canción pop digna del mejor Disney sobre la tabla periódica y las múltiples aplicaciones de sus elementos.
http://www.youtube.com/watch?v=d0zION8xjbM&feature=fvsr
Like a box of paints that are mixed to make every shade, they either combine to make a chemical compound or stand alone as they are.

Dejé para el final a los magnánimos amigos de They Might Be Giants. Verdaderos Gigantes en lo que respecta a la música científica, todos los demás se paran sobre sus hombros.
Todo su disco Here Comes Science es recomendable. Disfruten ahora también:

They Might Be Giants - Speed And Velocity With Marty Beller
http://www.youtube.com/watch?v=DRb5PSxJerM
When I'm on an airplane, and we're on a runway, ready to take off, and then we're on the air; I've got speed (that's how fast I am moving), I've got velocity (that's my speed and direction).

They Might Be Giants - The Bloodmobile
http://www.youtube.com/watch?v=sXyq6dOASt0
Red blood cells get oxygen to take back to the heart, then from the left side of the heart and out to every cell, delivered by the Bloodmobile!

They Might Be Giants - Why Does the Sun Shine? (The Sun Is A Mass Of Incandescent Gas) (cover)
http://www.youtube.com/watch?v=3JdWlSF195Y
The sun is a mass of incandescent gas, a gigantic nuclear furnace, where hydrogen is built into helium at a temperature of millions of degrees.


Siéntanse a gusto de enriquecer este listado incluyendo sus recomendaciones en los comentarios.


PD: Aunque no concuerdan en su totalidad con el estilo de los reseñados antes, es imperdible la colección de seis discos de canciones folk con temática científica, producidos durante los 50's y 60's e interpretados en su mayoría por Tom Glazer, que Jef Poskanzer nos muestra y regala desde su página web http://www.acme.com/jef/singing_science/


http://www.science-groove.org/MASSIVE/
http://www.acme.com/jef/singing_science/
http://www.newscientist.com/blog/shortsharpscience/2007/06/top-10-science-pop-songs.html

Botines colgados

Una pelota de fútbol tiene un perímetro de entre 68 y 70 cm. El Dr. Yamagata demostró que al pegarle a ocho centrímetros de su centro, la pelota toma el doble de efecto que si se la golpea en un radio de 4 cm del centro de la esfera. Y sí, de puntín es difícil darle chanfle.
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A football ball has a perimeter of 68-70 cm. Dr. Yamagata shown that when you hit it at eight centimetres from the center, the ball spins twice at fast than if you hit it within 4 cm from the center of the sphere. So, keep shooting with the tip of your foot and you won't get any spin in that ball.

http://www.prnewswire.co.uk/cgi/news/release?id=87846

Toy Story

Los primeros peluches de osos Teddy tenían facciones de forma y tamaño cercanos a los de osos reales. Con el tiempo, adquirieron ojos más grandes, frentes más altas y hocicos más cortos. Facciones ahora más semejantes a las de bebés humanos, que la evolución hizo abrazar con más calidez a los adultos humanos para que cuiden de ellos. Por cierto, los adultos pagan en la juguetería, así que deben controlarse y no gastar de más: estudios de comportamiento muestran que los menores de cuatro no notan la diferencia.
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The first Teddy Bears have facial features closer in shape and size to those of real bears. Since then they've got bigger eyes, higher foreheads and smaller noses. These features turn them more similar to human babies, which evolution has made human adults embrace warmly as they are unable to care for themselves . Aduls pay for the Teddies, so remain in control and don't waste your money: research on human behaviour show that kids younger than 4 years old

http://www.associatedcontent.com/article/50895/the_history_and_evolution_of_teddy_pg2.html?cat=49
http://www.gi.alaska.edu/ScienceForum/ASF10/1060.html

Punchi punchi

Una palanca de segundo grado posee la resistencia entre la potencia y el fulcro o punto de apoyo. Por ello, la fuerza a realizar por el operador (potencia) será siempre menor que la fuerza realizada por la palanca (resistencia). ¿Qué tienen en común una perforadora, los remos, un cascanueces y una carretilla?
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In a class 2 lever the load is located between the force and the fulcrum or pivot point. Thus the force applied by the operator is always less than the load returned by the lever. What do a perforator, an oar, a nutcracker and a wheelbarrow have in common?


http://www.iesmarenostrum.com/departamentos/tecnologia/mecaneso/mecanica_basica/operadores/ope_palanca.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Palanca#Palanca_de_segunda_clase
http://en.wikipedia.org/wiki/Lever

El Titanic, en Suecia y hace cuatro siglos

En el siglo XVII, por orden del rey Gustavo Adolfo II de Suecia, el Vasa se convertía en el navío de guerra más poderoso jamás construido y auguraba la victoria sobre Polonia. La ambición del rey llevó a incluir dos filas de cañones, haciendo al barco pesado y elevando excesivamente su centro de gravedad. Una suave brisa lo hundiría a pocos metros de salir de puerto en su viaje inaugural. Reflotado en 1961 y bañado en polietilenglicol durante años para proteger la madera, desde 1990 se exhibe, majestuoso, en el museo Vasa de Estocolmo.
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In the 17th Century, by order of the king Gustav Adolf II of Sweden, the Vasa became the most powerful warship ever constructed and would surely bring victory over Poland. The king's ambition forced the ship to carry two rows of cannons, making it heavier than planned and taking its center of gravity too high. A soft wind sank the Vasa just after leaving the dock on its first voyage. Refloated in 1961 and having been coated in polietilenglycol for years to protect the wood, it is exhibited in all its glory since 1990 in the Vasa museum in Stockholm.


http://es.wikipedia.org/wiki/Vasa
http://www.vasamuseet.se/InEnglish/international/Spanish.aspx

La ciencia online y el 2.0 se miran de reojo

Soy usuario de Internet desde 1995, cuando los BBS pululaban por todos lados. Créanme entonces que tengo experiencia suficiente para valorar mucho los avances en diseño y usabilidad de sitios web a los que se ha llegado. Aún así, es descorazonador ver la pobreza de muchas home pages de grupos de investigación. Aquí no importa cuál sea su vinculación académica ni lo abultado de su bolsillo: prima la desidia y no parece ser importante en la comunidad mantener una imagen virtual atractiva.

En su prospect publicado en Nature en mayo del 2007, Paul Smaglik presenta a los sitios web como ventanas digitales hacia las actividades de un grupo de investigación. Afirma, con algo de razón, que la primera toma de contacto con un grupo suele ser a través de su página. Sin embargo, para entender mejor la relevancia de un sitio web bien construido, hay que empezar a profundizar. Se me ocurren tres vías por las que se descubre la página de un grupo: 1) por simple azar, incluyendo en este inciso a quienes llegan por búsquedas acerca delos temas de investigación del grupo, no sobre sus miembros; 2) mediante referencias directas al sitio, publicadas en otras páginas de Internet, en una revista o paper, o en medios de difusión semejantes, y 3) por la comunicación directa de algún miembro del grupo en charlas personales o ponencias en reuniones. Los visitantes del último grupo son los más fáciles de atraer, porque han sido cautivados lo suficiente para tomarse la molestia de querer saber más: ellos buscarán un sitio completo que les permita extender lo que ya conocen, y valorarán el acceso a las publicaciones del grupo, los comentarios sobre éstas, la descripción de sus otros intereses y la disponibilidad de información de contacto. La situación será algo diferente para los visitantes del grupo 2, más todavía para los del grupo 1. En ellos debe generarse el interés. Por ejemplo, podría tratarse de futuros estudiantes de Doctorado o graduados que busquen un lugar de trabajo. Además de revisar el contenido técnico, también querrán saber quiénes han cumplido tareas allí antes para rastrear cuál ha sido el empujón que el grupo diera a sus carreras, buscarán conocer la trayectoria de los directores del grupo, valorarán poder comunicarse directamente con ellos, e incluso disfrutarán observar fotografías del lugar donde ansían estar. La versión del laboratorio en la nube debe contemplar estos escenarios y estar preparados para satisfacerlos igual que en la vida real.

Debe quedar claro que el sitio de un grupo (y me atreveria a decir, toda presencia online de sus miembros) aumenta su valor agregado, contribuye a su posicionamiento, y con ello, a las posibilidades de incrementar la calidad de su investigación. No se equivoca el biólogo molecular y biotecnólogo húngaro Attila Csordás: en ciencias biológicas, la unidad funcional básica de cooperación e investigación es el laboratorio. En la sociedad, esa unidad funcional es la familia. La página web es la primera herramienta para que la ciencia de puertas para adentro le llegue a las familias y las cambie para bien.

En muchas actividades humanas el contenido prima sobre la presentación. Licencio al arte de ser contemplado en esa afirmación, pero es particularmente cierta para la comunicación científica. Sin importar el tipo de lenguaje que se utilizara, la cantidad de tecnicismos incluidos o el público al que vaya dirigida, la ciencia, por su método, debe intentar ser precisa en su divulgación. Los científicos, por el contrario, no tanto. Es una apropiada analogía en este contexto recordar la máxima del diseño web que impone separar el contenido (usualmente en archivos HTML con texto plano y etiquetas de demarcación) de la presentación (en hojas de estilos CSS vinculadas) porque resulta más eficiente para su comprensión y mantenimiento el manejarlos por separado. La ciencia debe ser la página con los datos crudos, su correcta delimitación para una interpretación inequívoca y los vínculos a nuevas fuentes de conocimiento; el científico será el maquetador, despierto y creativo, que tome la sopa de letras de sus resultados y la disponga de forma fidedigna y atractiva para que otros la digieran mejor. Al parecer, los usuarios, sin importar su nivel de formación educativa, leen en promedio el 20% del contenido de texto de una página, y no suelen superar el 28% de ésta. Hagámonos el favor de hacer páginas claras, bien estructuradas, completas y seductoras, a ver si nos apropiamos de ese ocho por ciento dudoso.

Como soy parte de esto, todo lo anterior me atañe. Yo estoy relativamente conforme con el sitio que tenemos en el Grupo de Bioinformática Estructural (SBG) de la Universidad Nacional de Quilmes (http://ufq.unq.edu.ar/sbg), aunque espero que concretemos pronto las postergadas renovación y actualización. Hasta entonces, seremos de la vieja escuela.

Para cerrar, nos vamos optimistas. Por supuesto que gozamos de honrosas excepciones, y aunque ya quedan algo antiguas, hay dos listas de sitios para recomendar. En el mismo artículo de Csordás de donde tomara la cita anterior, publicado en su blog Pimm - Partial Immortalization (http://pimm.wordpress.com/), se construyó con el aporte de lectores un compendio de sitios atractivos y bien realizados. La otra lista que no se pueden perder es la de los ganadores de los Laboratory Best Site and Video Awards entregados por la revista The Scientist. Además, el estudio de diseño web RNA design (con target evidente) presenta un portfolio donde dejan en claro que tienen ideas bastante novedosas para todo esto.

¡Ea, ea, que estamos llamados a liderar el 3.0!


http://www.nature.com/naturejobs/2007/070517/full/nj7142-347a.html
http://www.useit.com/alertbox/percent-text-read.html
http://pimm.wordpress.com/2007/04/16/how-does-a-good-laboratory-homepage-look-like-show-me-at-least-one/
http://www.the-scientist.com/winners/index/
http://www.rna.ca/websites/

No te hace falta equipaje

Con su perfil aerodinámico, las líneas de corriente de aire se juntan más sobre la cara superior curva de las alas, disminuyendo la presión del aire allí, pero aumentando su velocidad por debajo: resulta una fuerza neta hacia arriba, la sustentación. Su sombra se aleja, el avión sigue volando: ¡es el efecto Bernoulli!
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With its aerodynamic shape, the lines of air flow past the top curved face of the wings, lowering the pressure of air on that side but increasing its speed below: the resulting upwards lift force. Its shadow fades, the plane keeps flying: it's the Bernoulli effect!

Fotografías digitales que regresan al papel

¿Qué será de los haluros de plata, esas sales formadas por un átomo halógeno como el bromo o el iodo, y otro átomo de plata, menos electronegativo; que siendo sensibles a la luz y depositados en películas fotográficas, nos han permitido plasmar en papel tantos momentos memorables?
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What will happen with the silver halides, those compounds formed by an halogen like bromine or iodine and a less electronegative atom of silver which, being sensitive to light and deposited in photographic films, have allowed us to keep in paper all those memorable moments?

Viejos son los trapos y los andorranos

En Andorra, a cambio de una dieta basada en carne magra, fruta y vegetales; mucha actividad física, con tantos clubes deportivos como iglesias; aire limpio y mucho sol; un sistema de salud eficiente; tasas inexistentes de criminalidad y el uso y abuso de algunos placeres poco saludables (vino tinto y cigarrillos, buenos y baratos), solo te piden que vivas 83,5 años para ayudar a mantener el índice de esperanza de vida más alto del mundo.
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In Andorra, in exchange for a diet based on fat-free meat, fruit and vegetables; lots of physical activity, with as many sport clubs as churches; clean air and shiny sun; en efficient health system; very low rates of criminality, and the extended use of some unhealthy pleasures (with good and cheap red wine and cigarettes), they only ask you to live 83.5 years just to help them keep the highest life expectancy in the whole world.


http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_7664000/7664425.stm

Los años más productivos y ser un Nobel

En la comunidad científica es una suposición bastante difundida que la etapa más prolífica y creativa de un investigador, la que verá nacer sus trabajos más trascendentes, ocurrirá entre sus 20 y 30 años. En ese período de su vida el científico de profesión concluirá sus estudios de grado, podrá extender su formación con maestrías o doctorados, y bajo apropiada dirección podrá realizar las primeras investigaciones que sentarán las bases sobre las que se desarrollará su carrera futura. Ciertamente se trata de una etapa de mucha actividad, de poca distracción; de mentes revolucionadas, ansiosas, ávidas de conocimiento y generación, poco contaminadas; de ideas novedosas y ganas de defenderlas. Virtudes que contribuirán para que el investigador aporte su mejor material a la causa del conocimiento.

En el abstract del artículo Age and the Nobel Prize revisited, publicado en 1993 en Scientometrics, se sugiere que no se necesita ser demasiado joven para realizar investigaciones merecedoras de un Nobel en Ciencia, aunque las probabilidades de obtenerlo disminuyen en forma evidente para personas de mediana edad (supongamos, unos 40 años) y drásticamente luego de los 50, en particular en Química y Física. Así, la evidencia parece indicar que aunque exigiendo cierta permisividad en sus límites etarios, no es erróneo pensar que el científico esterotipado con prominente calvicie y extensa barba blanca verá de lejos sus mejores años.

Sometidos desde siempre a los vaivenes económicos y políticos de su país, podría suponerse que en la Argentina los científicos jóvenes han lidiado con complicaciones adicionales para involucrarse inicialmente en el mercado laboral. Como en otros ámbitos, son muchos los graduados que han debido buscar ingresos en empleos temporales no deseados. Se suman a las razones de la postergación en su desarrollo profesional las carreras de grado innecesariamente más extensas, las estadías formativas en el exterior indispensables o la extensión de la duración de becas doctorales por baja disponibilidad de vacantes en la carrera de Investigador. No sería descabellado imaginar que este panorama repercute negativamente sobre la labor de los investigadores argentinos durante sus primeros años productivos, justo cuando se esperaría de ellos sus mejores resultados.

Veamos a los Premios Nobel en Ciencia que ha tenido Argentina:

• Bernardo Alberto Houssay (1887-1971). Premio Nobel en Fisiología y Medicina en 1947 (60 años) por sus investigaciones sobre el rol de las hormonas pituitarias en la regulación del azúcar en sangre, principalmente durante la década de 1930, que empieza a transitar con 43 años.
• Luis Federico Leloir (1906-1987). Premio Nobel de Química en 1971 (64 años) por sus descubrimientos respecto de las vías metabólicas de lactosa publicados desde 1948, cuando tenía 42 años.
• César Milstein (1927-2002). Premio Nobel en Fisiología y Medicina en 1984 (57 años) por la obtención de hibridomas, células híbridas productoras de anticuerpos monoclonales, en 1975, a los 48 años.

La edad promedio de los galardonados en Fisiología y Medicina es 56 años y 5 meses. Milstein tenía casi esa edad al ganar el Nobel, mientras que Houssay la superaba por más de tres años. En Química, con 56 años y 10 meses de promedio, encontramos a un Leloir que recibe el premio siendo bastante mayor a lo esperado. Houssay y Leloir tuvieron formación y trabajo principalmente en la Argentina, mientras que Milstein es reconocido a veces como un científico anglo-argentino. Es mérito extra de Houssay y de Leloir haber alcanzado tamaña distinción desde un país con fuerte tradición científica pero fuera de los centros de poder. Tal vez no sea coincidencia y se deba a esa misma condición de extraños en Estocolmo que hayan esperado más de lo común para ser galardonados.

De igual forma sorprende ver que los trabajos que les valen sus Nobel llegan tras superar los 40 años de edad, cuando muchos abandonan las motivaciones rebeldes de su juventud y se sientan a dirigir y planificar por los demás. Pese a vivir bajo distintos contextos sociales y familiares, ninguno de los tres tuvo un desarrollo profesional particularmente fácil. Houssay fue expulsado de la Universidad de Buenos Aires por oponerse abiertamente al régimen nazi. Leloir debió lidiar constantemente contra la falta de fondos para mantener el Instituto de Investigaciones Bioquímicas de la Fundación Campomar del que era Director. Milstein debió renunciar a su cargo de Jefe del Departamento de Biología Molecular del Instituto Malbrán al exiliarse en Inglaterra tras el golpe militar de 1962. El mérito real será entonces no haber claudicado en sus convicciones y haber trabajado duro. Ninguno habrá buscado el Nobel como objetivo, pero con seguridad buscarían servir a la humanidad como finalmente lo hicieran y les fuera reconocido.

Parece que es cierto, que deben aprovecharse los años de lucidez e ímpetu porque de ellos salen cosas buenas. Sin embargo, al menos en nuestro país, parece tan importante ser capaz como ser persistente, y dedicado, y comprometido con uno mismo. Para ser viejo y sabio, primero hay que ser joven y curioso. Cuándo se termina la juventud, depende de cada uno.


Age and the Nobel Prize revisited. http://www.springerlink.com/content/ux40021h02763477/
Houssay en Wikipedia. http://en.wikipedia.org/wiki/Bernardo_Houssay
Milstein en Wikipedia. http://en.wikipedia.org/wiki/César_Milstein
Leloir en Wikipedia. http://en.wikipedia.org/wiki/Luis_Federico_Leloir
Lista de Premios Nobel en Fisiología o Medicina según su edad, en Wikipedia http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Nobel_laureates_in_Physiology_or_Medicine_by_age
Lista de Premios Nobel en Química según su edad, en Wikipedia. http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_Nobel_laureates_in_Chemistry_by_age

Tricobezoar plástico

Lleva dentro lamparitas LED (diodo emisor de luz). ¡Electroluminiscencia!: al circular corriente por ellos se polarizan y emiten luz, cuyo color dependerá del material semiconductor empleado en la construcción del diodo. ¡Demasiado fundamento para un carnaval carioca!
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Carries LED lamps (light emitting diode) inside. Electroluminiscence! When electrical current passes through and polarizes them, the diodes turn on; their color depends on the semiconductor material used to build the diodes. Seems like too much of an explanation just for a little while of fun in a party!

AC/DC

En el siglo XIX Nikola Tesla inventa el sistema trifásico de generación de corriente alterna (CA), considerando 60Hz como la frecuencia adecuada para distribuirla y 240V como la mejor opción para hacerlo a larga distancia. Su viejo enemigo, Thomas Edison, prioriza la seguridad y desarrolla la corriente continua (CC) a 110V.
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In the XIX century Nikola Tesla invented the three-phase system to generate alternative current (AC), considering 60 Hz as the correct frequency for distributing it and 240V as the best choice for long distance distribution. His old foe, Thomas Edison, gave higher priority to safety and developed direct current (DC) with 110V.

Olvidás enjuagar la bombilla

Las moléculas acomodan su polaridad, el detergente disminuye la tensión superficial del agua, y con las burbujas nos volvemos chiquitos otra vez.
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The molecules arranged their polarity, detergent lowers the surface tension of water, and the bubbles we get turn us into kids again.

Donde Jojo dejó su hogar

Se perfilan los Carnegiea gigantea o cactus Saguaro, típicos del desierto de Sonora. Su flor blanca es la Flor Estatal en Tucson, Arizona (EE.UU.).
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The Carnegiea gigantea or Saguaro cactus, typical of the Sonora Desert, is outlined. Its white flower is the State Flower in Tucson, Arizona (USA).

El ¡BOOM! de la ciencia argentina

Me llega hoy, con algo de retraso, un artículo publicado en la edición online de BBC Mundo acerca del boom de la ciencia argentina en el 2009. Se trata en sí de un texto apenas informativo, que no pretende desde el vamos ser muy sesudo: apenas reproduce algunas cifras creíbles, cita a personas con autoridad para opinar con fundamento y destaca logros de la comunidad científica argentina en el último año. Cumple al poner en evidencia ante un público masivo, a través de un medio de alcance mundial, el genuino interés por el fomento de la actividad científica que reina desde no hace mucho por estos lados. Aun así, creo que yerra por omisión, al pintar con colores demasiado brillantes un panorama todavía algo nublado (y con probabilidad de chaparrones).

Sin dudar malintencionadamente de la buena fe del autor, el artículo en BBC Mundo suena a advertorial de CONICET, y la ciencia en la Argentina no pasa sólo por ahí. Un becario doctoral también puede buscar financiamiento en la ANPCyT (la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica, que solventara mis primeros dos años de estudios) o postularse a becas parciales o totales de Universidades públicas. Si existiera un boom, también debería reconocerse a organismos como éstos entre los facilitadores del vuelco masivo hacia la investigación pública. Su labor es primordial al estar orientada al futuro investigador de carrera: debe presentarlo a un sistema hostil, que ofrece poco más que satisfacciones espirituales como recompensa, y cobijarlo de grata manera, para que el investigador de vocación y patriota por convicción no se vea obligado a escapar a arcas privadas o extranjeras más que por propia elección. Así que, al leer el artículo, les recomiendo que lo sitúen en su contexto y situación apropiados.

En el número 113 de Ciencia Hoy (octubre-noviembre de 2009) el Investigador Superior Ricardo N. Farias difunde lo realizado en los últimos años en el seno del CONICET e incluye algunas proyecciones también interesantes. En 2006 se dio un quiebre en la distribución del plantel beneficiado por CONICET, superando el número de becarios (recientes egresados de carreras universitarias o terciarias) al número de miembros en carrera de investigador. Esto surge del incremento en los fondos destinados a recursos humanos, que permitieron desde 2003 casi cuadruplicar el número de beneficiados con becas iniciales. Aplaudo fervientemente y con convencimiento a la derivación de fondos para formación en ciencias básicas. Temo, sin embargo, que se trate de un fenómeno temporal e insostenible como política de estado. Farias explica que se espera de aquí a diez o quince años que el número de vacantes producidas anualmente en el sistema de becas de CONICET permita sostener el ritmo de ingreso de nuevos becarios sin necesidad de más aumentos de presupuesto, manteniendo 9000 becarios y otros tantos investigadores beneficiados. A falta de una explicación detallada en el propio artículo, me arriesgo a sostener que es difícil lograr ese objetivo. Implicaría necesariamente filtrar (y, como suele suceder cuando es requisito, con resultados injustos) la entrada de nuevos becarios doctorales e investigadores asistentes a CONICET. Pero también debería acompañarse de un gran esfuerzo colectivo para revisar el artefacto que sostiene a becarios improductivos, generar puestos alternativos y atractivos de trabajo para propiciar la salida del investigador que duerme sobre el trabajo seguro y afable de su carrera científica y sobre todo, confiar en la estabilidad económica de un país que devalúa, pesifica y entra en default como deporte nacional. Con una pirámide de jerarquías de investigador más ancha, pero más sentada en sus bases, la transición hacia distribuciones más homogéneas todavía queda por resolverse.

Según escribe Farias en Ciencia Hoy, “el ingreso en la carrera de investigador científico no es, ni ha sido, el único fin del programa de becas de la institución”. Se desprende del mismo artículo que la intención ha sido contribuir a la formación de profesionales para su incorporación en áreas productoras de aplicaciones o pensamientos relevantes. ¿Existe demanda laboral insatisfecha para todos estos jóvenes investigadores? ¿Ocurre acá lo mismo que en Estados Unidos, donde son muchos los que buscan su título doctoral como puerta de entrada a la Industria? ¿Somos un país generador de materia prima o de bienes de consumo, de cerebros formados o del resultado de su formación? Las instituciones públicas tienen como deber asegurar una población educada, pero también con trabajo digno y estable.

En rigor, la ciencia argentina ha sido prolífica. Tiene científicos reconocidos y aplaudidos, enlista Premios Nobel y hasta algún IgNobel, sus ideas son buscadas por corporaciones multinacionales y en general, según dicen, genera profesionales que gozan de buena reputación cuando se van. Pero aunque se enlacen en un orgullo nacional de los que se comentan en el noticiero, esos hechos son también sus problemas. La ciencia argentina (como su fútbol o su cine, si me permiten) siguen estando en el culo del mundo y pensando en consecuencia. Los reconocimientos masivos vienen de afuera, y los investigadores que los reciben se habrán acostumbrado a ello porque habrán importado muchos de los insumos de sus laboratorios, leído la mayoría de sus artículos en inglés y pagado en dólares la inscripción a congresos importantes. Es necesario extender en el extranjero la formación de los investigadores recibidos, pero no menos necesario que asegurar su retorno en condiciones decorosas. 600 personas recuperadas hasta ahora por el plan Raíces son una caricia para nuestra ciencia, pero el ofrecimiento será insuficiente cuando aumente el número de Doctores formados y con ello, la tasa de emigración.

Yo creo en las personas, y en las instituciones, y soy optimista con razones. Estamos mejor que hace unos años, y se puede seguir mejorando. ¡Hagamos nuestra parte!

Los camellos también cantan Help!

Los Reyes siempre te hacen sentir bien. Lo vienen haciendo desde su cóctel médico en Belén: oro, para combatir inflamaciones; incienso, como sedante y antidepresivo; mirra, con propiedades antisépticas y cicatrizantes.
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The Three Kings always make you feel good. They have done the same since they visited Bethlehem: gold, for fighting inflammations; incense, as a sedative and antidepressant; myrrh, with antiseptic and cicatrizing properties.

http://cesinhe.typepad.com/cesinhe/2009/12/el-oro-incienso-y-mirra-tienen-propiedades-curativas-y-arom%C3%A1ticas.html

¡En esta casa respetamos las leyes de la termodinámica!

Como dice la Segunda Ley, no existe un proceso tal que convierta la energía recibida íntegramente en trabajo. Así que, nada de movimiento perpetuo: ¡ese gato lleva pilas!
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As the Second Law states, there is no process which could turn all the energy received into work. So, let´s not talk about perpetual motion: ¡that cat runs on batteries!

Haciéndose la luz

Gracias a las largas exposiciones, ese foquito con temperatura de color de 2800K parece llegar a los 5200K de la luz blanca del sol de mediodía.
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Thanks to long exposure, the light bulb with color temperature of 2800K seems to reach 5200K like white light from mid-day sun.

Panfleto humilde para niños con buenas intenciones

Soy científico, claro.

También soy licenciado en Biotecnología, becario doctoral, investigador en Biología Computacional, instructor de Fisicoquímica. Son rótulos que tienen sustento en títulos, contratos o publicaciones a su disposición, así que no me sonroja exponerlos todos juntos. En especial, porque son poco más que eso. Ninguno me llena de verdadero orgullo ni creo que digan demasiado de mí, mis metas y sueños les pasan de refilón. Siempre fui afortunado con mis responsabilidades, por causas apreciables y con el apoyo consciente o azaroso, del azar. Se dice que el promedio con el que uno se haya recibido es buen indicador del esfuerzo y la dedicación puestas al servicio del estudio, aunque resulta inconsistente como predictor del desempeño laboral futuro. Todavía me resta sobreponerme a ese nefasto augurio.

Mi trabajo es ser científico.

Aunque siempre tuve facilidad para comprender cuestiones biológicas, nunca me habían definido demasiado: temía a los animales, me divertían más los dibujitos que los documentales, fui a un colegio comercial y si no hubiese tenido el prejuicio de su locura, me habría formado como pintor. Decidí dedicarme a la ciencia porque me parecía una manera noble de ganarme la vida. La entendía también como una profesión adecuada para mí, que requería mi creatividad y empeño satisfaciendo mi vocación de servicio.

No soy un científico, entonces.

Cada tanto, muchos de nosotros nos enfrentamos a un formulario donde debemos especificar a qué nos dedicamos. Jamás declaré ser científico (mi elección preferida es estudiante). No creo tenerle tanto amor como para que me importe lo suficiente: no vivo para la ciencia, sino que la ciencia es parte de mi vida. Me gusta tanto como dibujar o jugar a la pelota: son todos hobbies. ¿Tengo el privilegio de trabajar de lo que me gusta? Sí, me pagás por investigar. ¿Si se terminara mi beca y con ella mi sueldo, sentiría que es una pérdida verme obligado a construir páginas web? No, mientras me diera de comer. Pero buscaría cómo volver a los caminos de la ciencia, no por necesidad espiritual, sino por convencimiento de que es el camino más provechoso. En otra época, hubiera misionado.

¡Soy un hombre al que le gusta entender!

Tengo muchos libros de divulgación científica y algunos de texto como sostén de mis curiosidades. Mi colección de papers supera holgadamente el gigabyte. Estoy suscripto a tres o cuatro revistas mensuales, sigo una infinidad de blogs interesantísimos. Me causa placer pasar por sus páginas, aunque mi memoria algo débil me limite la discusión posterior y convierta la lectura en un placer efímero. Son esos instantes de iluminación los que valen la pena para mí; ¡todo esto se reduce a descubrir secretos y resolver desafíos!

Tengo una mirada poco crítica (o de crítica poco destructiva) sobre la actividad científica. Sería preferible desempeñarla con pasión y plena dedicación. Pero si no se puede, habría que meterse con ella de cualquier forma. Se necesitan más científicos, más recursos destinados a sus proyectos, más convencimiento popular de estas necesidades. A mí no me importa la ciencia, no me importan sus convenciones o su status quo, ni pertenecer a ella por egocentrismo o para ver crecer mi barba blanca. Me importa como medio para nuestro bienestar, en todo sentido. Desármenla y vuélvanla a armar a su gusto, pero procuren que esté cada vez menos ahí y mucho más acá.

Y ustedes, ¿qué son?


PD: Hay un lindo y breve editorial en EMBO reports de Frank Gannon sobre ser científico de profesión: http://www.nature.com/embor/journal/v3/n1/full/embor244.html

Blanca María

Ella es Blanca María. Su cariotipo muestra una trisomía en el cromosoma 21. Con ella, todo se reduce al amor.
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She is Blanca María. Her cariotype shows a trisomy in chromosome 21. With her, it all goes down to love.

Genética del arbolito

Si fuera una conífera de verdad, podrías extraerle siete veces más ADN que a cualquiera de tus células.
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If it were an actual Coniferous tree, you would be able to get seven times more DNA from it than from any of your cells.

http://www.innovations-report.com/html/reports/agricultural_sciences/christmas_tree_times_dna_time_map_145376.html

Asado de año nuevo

Los encargados de romper el tejido conectivo desnaturalizando las fibras de actina-miosina del tiernito vacío en la cena de Año Nuevo.
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Slowly breaking down connective tissue by denaturing actomyosin myofibrils of a really tender piece of vacío at New Year's Eve.