Domo arigato, Mr. Robotto

El cerebro humano tiene unos cien mil millones de neuronas, con 7.000 conexiones sinápticas cada una. Cuando entendamos esa complejidad podremos ser capaces de construir el hardware y el software que lo hagan a él, un simple robot, alguien más humano. Para entonces, es probable que nosotros seamos algo máquinas también.
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The human brain has 100 billion neurons each making 7 thousand synaptic connections. When we get to understand that complexity we would be able to build the hardware and software to make him, a simple robot, someone more human. By then, we will probably have something of a machine ourselves too.

http://www.popsci.com/scitech/article/2006-09/future-robots

La gata sobre el tejado de zinc caliente

¿Siete vidas? No, la Ley de Conservación del Momento Angular: como el momento angular (que es igual al producto vectorial del radio de giro del gato y su velocidad angular) se mantiene constante, cuando un gato cae extiende sus patas para aumentar así su radio, disminuyendo necesariamente su velocidad angular.
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Talking about nine lives? No, its the Law of Conservation of the Angular Momentum: as the angular momentum (which equals the vectorial product of the turning radius of the cat and its angular velocity) must remain constant, when a cat falls it streches out the legs to get a bigger radius, thus lowering the angular velocity.


http://fisicacf.blogspot.com/2006/09/ms-dura-ser-la-cada.html?showComment=1159172700000#c115917272242941041
http://es.wikipedia.org/wiki/Momento_angular#Momento_angular_en_mec.C3.A1nica_cl.C3.A1sica
http://es.wikipedia.org/wiki/Cantidad_de_movimiento

Arquímedes sobre Estocolmo

Un cuerpo sumergido en un fluido estático es empujado hacia arriba con fuerza igual al peso del volumen de fluido que dicho cuerpo desplace. ¡Eureka! El aire frío y pesado baja, el aire caliente en su interior empuja hacia arriba, y los globos aerostáticos conquistan el firmamento.
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Any object immersed in a fluid is subjected to an upwords force equal to the weight of the fluid displaced by the object. ¡Eureka! Cold and heavy air goes down, hot air pushes upwords from its inside, and we've got ballons conquering the sky.


http://es.wikipedia.org/wiki/Principio_de_Arquímedes
http://en.wikipedia.org/wiki/Buoyancy#Archimedes.27_principle

El centro musical de la ciencia popular

El deleite de escuchar música me llegó tarde. A los 8 años me regalaron un moderno Walkman; tuvo tan poco uso que todavía funciona. No tuve un reproductor de CDs hasta los 18. Tendría 11 o 12 cuando busqué una radio para acompañarme en mis primeras trasnochadas: no entendía bien por qué, aunque cantaba sus canciones, la proliferación de Luismis y Backstreets en las radios pop no me satisfacía. Después descubrí los canales musicales, y tras la zozobra inicial, encontré en el segmento nocturno de MTV algunas canciones en inglés que me remontaban a los viejos vinilos tocados en casa durante mi infancia. De la mano de Oasis, Blur, Alanis y otros, descubrí que la música sí era para mí. Tal vez por no comprender del todo sus letras, las melodías primaban y desde mis oídos hacían metástasis. Hoy soy ávido buscador, descubridor, consumidor y dealer de nuevas melodías pop-rock que cumplen siempre en mantenerme de buen humor.

No nos referimos en este espacio a la música sino a la ciencia. Me gustaría entonces invitarlos a descubrir algunas canciones que hacen referencia a cuestiones biológicas, físicas, químicas o de áreas afines, bajo la premisa de descubrir cuánto han contribuido a la divulgación científica. Dejaré de lado deliberadamente un montón de canciones que se limitan a una o dos líneas de verdadera o pseudo- ciencia, y aquellas que la tienen como escenario pero su argumento es otro; no esperen escuchar acá Fly Me To The Moon ni a Coldplay tocando The Scientist. Si quieren saber de éstas también, les recomiendo leer los comentarios en http://www.newscientist.com/blog/shortsharpscience/2007/06/top-10-science-pop-songs.html

A continuación, mis 10 elegidos y los bonus tracks.

The Dandy Warhols - I Am A Scientist
Abordando no en su trabajo sino en la vida del científico, más que su letra destaca la melodía y efectos de sonido que la acompañan, transmitiendo cierta ansiedad y el rush constante de la investigación.
http://www.youtube.com/watch?v=suazwrc2RPU
In me the scientist, always stuck on always trying this, I try to live on science alone

Guided By Voices - I Am A Scientist
Compartiendo título, más sobre el científico y sus preguntas existenciales traídos a usted por los noventosos y oh-so-british Guided by Voices.
http://www.youtube.com/watch?v=zN9x6zckn18
I am a scientist: I seek to understand me, I am an incurable and nothing else behaves like me

Flaming Lips - Race For The Prize
Siguiendo con las referencias a las presiones a las que se someten los investigadores, esta deliciosa canción es una de mis preferidas de los Flaming Lips. Un poquito off-topic, les recomiendo que disfruten todo el disco en el que está incluida esta canción, titulado Yoshimi battles the pink robots.
http://www.youtube.com/watch?v=2F8EAv8jSWE
Two scientist were racing for the good of all mankind, both of them side by side, so determined; locked in heated battle for the cure that is their prize (but it's so dangerous... but they're determined...)

Monty Python - Galaxy Song
Un pasaje maravilloso de la película The Meaning of Life. Repleta de números y medidas correctos (o que se creían correctos entonces), se luce Eric Idle en su interpretación.
http://www.youtube.com/watch?v=buqtdpuZxvk
Whenever life gets you down, Mrs. Brown, and things seem hard or tough, (...) just remember that you're standing on a planet that's evolving, and revolving at nine hundred miles an hour.

Les Luthiers - Teorema De Thales
Un clásico de los Monty Python argentinos. La única canción en español de esta lista es tal vez la que más difusión merece y la más educativa de todas.
http://www.youtube.com/watch?v=czzj2C4wdxY
Si tres o más paralelelelas, son cortadas (son cortadas) por dos transversales (por dos transversales)...

The Beach Boys - Solar System
Casi una canción de alabanza al sistema solar, un pedido de sabiduría a los cielos en el que Brian Wilson nos trae a colación los planetas y las estrellas mediante pequeñas y simpáticas observaciones.
http://www.youtube.com/watch?v=YHftJM8C50E
Neptune is god of the sea, Pluto is to far to see

The Beastie Boys - Sounds Of Science
Un verdadero rap que no nos enseña nada, pero cita tantos personajes y fórmulas que a más de uno le habrá provocado querer saber más. ¿En qué otra canción podría encontrarse juntos a Newton, Ponce de León y E=MC2?
http://www.youtube.com/watch?v=CCc33KtP0ng
I got science for any occasion, postulating theorems, formulating equations.

Blackalicious - Chemical Calisthentics
O de cómo rapear bien nigga sobre neutrones, ciclotrones, hidróxido de calcio y demás bellezas. Poco tiene sentido, pero con seguridad es el primer contacto de muchos con tantas palabrotas físicas.
http://www.youtube.com/watch?v=HS6YuujSSPY
Lead, gold, tin, iron, platinum, zinc, when I rap you think iodine nitrate activate

Kate Bush - Pi
Kate bucea en la mente trastornada de un matemático y encuentra una enorme cantidad de decimales de Pi. Con su delicada voz es mucho más fácil recordarlos.
http://www.youtube.com/watch?v=kZSHr5E7fZY
He does love his numbers and they run, they run, they run him in a great big circle, in a circle of infinity: 3.141592653589793238462643383279

They Might Be Giants - Meet The Elements
Una canción pop digna del mejor Disney sobre la tabla periódica y las múltiples aplicaciones de sus elementos.
http://www.youtube.com/watch?v=d0zION8xjbM&feature=fvsr
Like a box of paints that are mixed to make every shade, they either combine to make a chemical compound or stand alone as they are.

Dejé para el final a los magnánimos amigos de They Might Be Giants. Verdaderos Gigantes en lo que respecta a la música científica, todos los demás se paran sobre sus hombros.
Todo su disco Here Comes Science es recomendable. Disfruten ahora también:

They Might Be Giants - Speed And Velocity With Marty Beller
http://www.youtube.com/watch?v=DRb5PSxJerM
When I'm on an airplane, and we're on a runway, ready to take off, and then we're on the air; I've got speed (that's how fast I am moving), I've got velocity (that's my speed and direction).

They Might Be Giants - The Bloodmobile
http://www.youtube.com/watch?v=sXyq6dOASt0
Red blood cells get oxygen to take back to the heart, then from the left side of the heart and out to every cell, delivered by the Bloodmobile!

They Might Be Giants - Why Does the Sun Shine? (The Sun Is A Mass Of Incandescent Gas) (cover)
http://www.youtube.com/watch?v=3JdWlSF195Y
The sun is a mass of incandescent gas, a gigantic nuclear furnace, where hydrogen is built into helium at a temperature of millions of degrees.


Siéntanse a gusto de enriquecer este listado incluyendo sus recomendaciones en los comentarios.


PD: Aunque no concuerdan en su totalidad con el estilo de los reseñados antes, es imperdible la colección de seis discos de canciones folk con temática científica, producidos durante los 50's y 60's e interpretados en su mayoría por Tom Glazer, que Jef Poskanzer nos muestra y regala desde su página web http://www.acme.com/jef/singing_science/


http://www.science-groove.org/MASSIVE/
http://www.acme.com/jef/singing_science/
http://www.newscientist.com/blog/shortsharpscience/2007/06/top-10-science-pop-songs.html

Botines colgados

Una pelota de fútbol tiene un perímetro de entre 68 y 70 cm. El Dr. Yamagata demostró que al pegarle a ocho centrímetros de su centro, la pelota toma el doble de efecto que si se la golpea en un radio de 4 cm del centro de la esfera. Y sí, de puntín es difícil darle chanfle.
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A football ball has a perimeter of 68-70 cm. Dr. Yamagata shown that when you hit it at eight centimetres from the center, the ball spins twice at fast than if you hit it within 4 cm from the center of the sphere. So, keep shooting with the tip of your foot and you won't get any spin in that ball.

http://www.prnewswire.co.uk/cgi/news/release?id=87846

Toy Story

Los primeros peluches de osos Teddy tenían facciones de forma y tamaño cercanos a los de osos reales. Con el tiempo, adquirieron ojos más grandes, frentes más altas y hocicos más cortos. Facciones ahora más semejantes a las de bebés humanos, que la evolución hizo abrazar con más calidez a los adultos humanos para que cuiden de ellos. Por cierto, los adultos pagan en la juguetería, así que deben controlarse y no gastar de más: estudios de comportamiento muestran que los menores de cuatro no notan la diferencia.
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The first Teddy Bears have facial features closer in shape and size to those of real bears. Since then they've got bigger eyes, higher foreheads and smaller noses. These features turn them more similar to human babies, which evolution has made human adults embrace warmly as they are unable to care for themselves . Aduls pay for the Teddies, so remain in control and don't waste your money: research on human behaviour show that kids younger than 4 years old

http://www.associatedcontent.com/article/50895/the_history_and_evolution_of_teddy_pg2.html?cat=49
http://www.gi.alaska.edu/ScienceForum/ASF10/1060.html

Punchi punchi

Una palanca de segundo grado posee la resistencia entre la potencia y el fulcro o punto de apoyo. Por ello, la fuerza a realizar por el operador (potencia) será siempre menor que la fuerza realizada por la palanca (resistencia). ¿Qué tienen en común una perforadora, los remos, un cascanueces y una carretilla?
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In a class 2 lever the load is located between the force and the fulcrum or pivot point. Thus the force applied by the operator is always less than the load returned by the lever. What do a perforator, an oar, a nutcracker and a wheelbarrow have in common?


http://www.iesmarenostrum.com/departamentos/tecnologia/mecaneso/mecanica_basica/operadores/ope_palanca.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Palanca#Palanca_de_segunda_clase
http://en.wikipedia.org/wiki/Lever

El Titanic, en Suecia y hace cuatro siglos

En el siglo XVII, por orden del rey Gustavo Adolfo II de Suecia, el Vasa se convertía en el navío de guerra más poderoso jamás construido y auguraba la victoria sobre Polonia. La ambición del rey llevó a incluir dos filas de cañones, haciendo al barco pesado y elevando excesivamente su centro de gravedad. Una suave brisa lo hundiría a pocos metros de salir de puerto en su viaje inaugural. Reflotado en 1961 y bañado en polietilenglicol durante años para proteger la madera, desde 1990 se exhibe, majestuoso, en el museo Vasa de Estocolmo.
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In the 17th Century, by order of the king Gustav Adolf II of Sweden, the Vasa became the most powerful warship ever constructed and would surely bring victory over Poland. The king's ambition forced the ship to carry two rows of cannons, making it heavier than planned and taking its center of gravity too high. A soft wind sank the Vasa just after leaving the dock on its first voyage. Refloated in 1961 and having been coated in polietilenglycol for years to protect the wood, it is exhibited in all its glory since 1990 in the Vasa museum in Stockholm.


http://es.wikipedia.org/wiki/Vasa
http://www.vasamuseet.se/InEnglish/international/Spanish.aspx

La ciencia online y el 2.0 se miran de reojo

Soy usuario de Internet desde 1995, cuando los BBS pululaban por todos lados. Créanme entonces que tengo experiencia suficiente para valorar mucho los avances en diseño y usabilidad de sitios web a los que se ha llegado. Aún así, es descorazonador ver la pobreza de muchas home pages de grupos de investigación. Aquí no importa cuál sea su vinculación académica ni lo abultado de su bolsillo: prima la desidia y no parece ser importante en la comunidad mantener una imagen virtual atractiva.

En su prospect publicado en Nature en mayo del 2007, Paul Smaglik presenta a los sitios web como ventanas digitales hacia las actividades de un grupo de investigación. Afirma, con algo de razón, que la primera toma de contacto con un grupo suele ser a través de su página. Sin embargo, para entender mejor la relevancia de un sitio web bien construido, hay que empezar a profundizar. Se me ocurren tres vías por las que se descubre la página de un grupo: 1) por simple azar, incluyendo en este inciso a quienes llegan por búsquedas acerca delos temas de investigación del grupo, no sobre sus miembros; 2) mediante referencias directas al sitio, publicadas en otras páginas de Internet, en una revista o paper, o en medios de difusión semejantes, y 3) por la comunicación directa de algún miembro del grupo en charlas personales o ponencias en reuniones. Los visitantes del último grupo son los más fáciles de atraer, porque han sido cautivados lo suficiente para tomarse la molestia de querer saber más: ellos buscarán un sitio completo que les permita extender lo que ya conocen, y valorarán el acceso a las publicaciones del grupo, los comentarios sobre éstas, la descripción de sus otros intereses y la disponibilidad de información de contacto. La situación será algo diferente para los visitantes del grupo 2, más todavía para los del grupo 1. En ellos debe generarse el interés. Por ejemplo, podría tratarse de futuros estudiantes de Doctorado o graduados que busquen un lugar de trabajo. Además de revisar el contenido técnico, también querrán saber quiénes han cumplido tareas allí antes para rastrear cuál ha sido el empujón que el grupo diera a sus carreras, buscarán conocer la trayectoria de los directores del grupo, valorarán poder comunicarse directamente con ellos, e incluso disfrutarán observar fotografías del lugar donde ansían estar. La versión del laboratorio en la nube debe contemplar estos escenarios y estar preparados para satisfacerlos igual que en la vida real.

Debe quedar claro que el sitio de un grupo (y me atreveria a decir, toda presencia online de sus miembros) aumenta su valor agregado, contribuye a su posicionamiento, y con ello, a las posibilidades de incrementar la calidad de su investigación. No se equivoca el biólogo molecular y biotecnólogo húngaro Attila Csordás: en ciencias biológicas, la unidad funcional básica de cooperación e investigación es el laboratorio. En la sociedad, esa unidad funcional es la familia. La página web es la primera herramienta para que la ciencia de puertas para adentro le llegue a las familias y las cambie para bien.

En muchas actividades humanas el contenido prima sobre la presentación. Licencio al arte de ser contemplado en esa afirmación, pero es particularmente cierta para la comunicación científica. Sin importar el tipo de lenguaje que se utilizara, la cantidad de tecnicismos incluidos o el público al que vaya dirigida, la ciencia, por su método, debe intentar ser precisa en su divulgación. Los científicos, por el contrario, no tanto. Es una apropiada analogía en este contexto recordar la máxima del diseño web que impone separar el contenido (usualmente en archivos HTML con texto plano y etiquetas de demarcación) de la presentación (en hojas de estilos CSS vinculadas) porque resulta más eficiente para su comprensión y mantenimiento el manejarlos por separado. La ciencia debe ser la página con los datos crudos, su correcta delimitación para una interpretación inequívoca y los vínculos a nuevas fuentes de conocimiento; el científico será el maquetador, despierto y creativo, que tome la sopa de letras de sus resultados y la disponga de forma fidedigna y atractiva para que otros la digieran mejor. Al parecer, los usuarios, sin importar su nivel de formación educativa, leen en promedio el 20% del contenido de texto de una página, y no suelen superar el 28% de ésta. Hagámonos el favor de hacer páginas claras, bien estructuradas, completas y seductoras, a ver si nos apropiamos de ese ocho por ciento dudoso.

Como soy parte de esto, todo lo anterior me atañe. Yo estoy relativamente conforme con el sitio que tenemos en el Grupo de Bioinformática Estructural (SBG) de la Universidad Nacional de Quilmes (http://ufq.unq.edu.ar/sbg), aunque espero que concretemos pronto las postergadas renovación y actualización. Hasta entonces, seremos de la vieja escuela.

Para cerrar, nos vamos optimistas. Por supuesto que gozamos de honrosas excepciones, y aunque ya quedan algo antiguas, hay dos listas de sitios para recomendar. En el mismo artículo de Csordás de donde tomara la cita anterior, publicado en su blog Pimm - Partial Immortalization (http://pimm.wordpress.com/), se construyó con el aporte de lectores un compendio de sitios atractivos y bien realizados. La otra lista que no se pueden perder es la de los ganadores de los Laboratory Best Site and Video Awards entregados por la revista The Scientist. Además, el estudio de diseño web RNA design (con target evidente) presenta un portfolio donde dejan en claro que tienen ideas bastante novedosas para todo esto.

¡Ea, ea, que estamos llamados a liderar el 3.0!


http://www.nature.com/naturejobs/2007/070517/full/nj7142-347a.html
http://www.useit.com/alertbox/percent-text-read.html
http://pimm.wordpress.com/2007/04/16/how-does-a-good-laboratory-homepage-look-like-show-me-at-least-one/
http://www.the-scientist.com/winners/index/
http://www.rna.ca/websites/

No te hace falta equipaje

Con su perfil aerodinámico, las líneas de corriente de aire se juntan más sobre la cara superior curva de las alas, disminuyendo la presión del aire allí, pero aumentando su velocidad por debajo: resulta una fuerza neta hacia arriba, la sustentación. Su sombra se aleja, el avión sigue volando: ¡es el efecto Bernoulli!
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With its aerodynamic shape, the lines of air flow past the top curved face of the wings, lowering the pressure of air on that side but increasing its speed below: the resulting upwards lift force. Its shadow fades, the plane keeps flying: it's the Bernoulli effect!